Nobel por medir fotones
El francés Serge Haroche y el estadounidense David J. Wineland fueron
premiados el 9 de octubre con el Nobel de Física 2012 por
desarrollar métodos para medir y manipular sistemas cuánticos
individuales, o sea, la observación de partículas cuánticas sin destruirlas,
algo que antes se consideraba imposible.
Los elementos cuánticos se extinguen al interactuar con el universo
material sin un medio que los propague: las ondas electromagnéticas, como la
luz.
Con sus investigaciones, los premiados han abierto la puerta a
una nueva era de experimentación en física cuántica que permite la
observación directa de las partículas cuánticas individuales sin destruirlas.
Por un lado, Wineland atrapó átomos eléctricamente cargados, o iones, y
los controló y midió empleando luz mediante los fotones, las partículas
elementales del fenómeno electromagnético, incluyendo su espectro (luz), rayos
X, rayos gamma, luz ultravioleta, entre otros.
Haroche controló y midió los fotones usando átomos que envió a través de
una especie de trampa que los mantuvo suspendidos.
En ambos casos, los premiados trabajan en óptica cuántica, es
decir, estudiando las interacciones fundamentales entre la luz y la materia,
algo que podría tener aplicaciones para sistemas electrónicos cuánticos que, en
lugar de funcionar por medio de cobre (cables) y circuitos, funcionarían con
fotones, algo que cambiaría totalmente la velocidad y el mecanismo de traslado,
y almacenamiento, de información.
"Quizás en algún momento de este siglo la computación
cuántica cambiará nuestra vida cotidiana del mismo modo radical que lo hizo
el ordenador 'clásico' el siglo pasado", sugieren desde la Academia Sueca
de Ciencias, que ha concedido el galardón.
Los avances de estos dos físicos también están permitiendo desarrollar
relojes extremadamente precisos que podrían servir de referencia para crear
un nuevo estándar de medición del tiempo, ya que su precisión es cien
veces superior a la de los actuales relojes de cesio.
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