Alquimia de metales.
Investigadores de la Universidad de Princeton, han
logrado una auténtica alquimia, transformando elementos comunes en unos
más raros y valiosos.
Por supuesto, Dr. Paul Chirik no ha estado transformando plomo en oro y plata, pero su laboratorio ha logrado que el hierro se comporte como el platino, en reacciones químicas que son cruciales para la elaboración de materiales.
Lamentablemente no puede hacer que una pila de hierro
se convierta en joyería fina, pero su versión de alquimia es más
práctica y con otras aplicaciones.
A pesar de los costos y la escasez de los metales
preciosos, como el platino, rodio, o iridio, los utilizamos para crear
desde mezclilla hasta cerveza. Los elementos se usan como catalizadores, que activan las reacciones químicas.
El trabajo del Dr. Chirik, involucra lo que se deshace
en el proceso de catalizado: las moléculas de la catalización que se
disipan en las reacciones.
Así, el proceso implica envolver una molécula de hierro con una molécula orgánica llamada ligando.
El ligando altera el número de electrones entre dos moléculas, para
formar un enlace, y también funciona como un sustento para darle forma a
la molécula.
Esto logra ser un perfecto catalizador en vez del tan utilizado platino.
El punto de la investigación, es utilizar materiales
más económicos y abundantes como catalizadores en vez de unos tan
valiosos. Su investigación tendría un gran impacto económico en la industria, desde textiles hasta en la fabricación de adhesivos.
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